Më 2 maj 2001, Brigada 113 e Ushtrisë Çlirimtare Kombëtare, e njohur si Brigada “Ismet Jashari” apo Komandant Kumanova, shpalli zonën e lirë në rajonin e Karadakut të Kumanovës, duke shënuar fillimin e luftës në këtë zonë. Zona e lirë u vendos në hyrjen e poshtme të udhëkryqit afër fshatit Sllupçan dhe në dalje të fshatit Opajë, duke përfshirë edhe fshatrat Vaksincë, Llojan dhe Nakushtak.
Në këtë zonë, forcat e UÇK-së përballuan një ofensivë të gjerë nga forcat maqedonase të sigurisë. Pamjet e para nga ky rajon, që shfaqnin përmasat e konfliktit, u transmetuan nga mediat ndërkombëtare, duke e sjellë në vëmendjen e opinionit botëror atë që po ndodhte në terren.
Përkundër mungesës së barazisë në armatim dhe logjistikë, UÇK-ja arriti të organizojë një rezistencë të strukturuar dhe të qëndrueshme në këtë zonë strategjike. Gjatë kësaj periudhe, u theksua edhe përkrahja e popullatës lokale, e cila kishte rol të rëndësishëm në mbështetjen e luftëtarëve me informacione, furnizime dhe strehim. Zona e lirë në Karadak u bë simbol i qëndresës shqiptare dhe një ndër qendrat kryesore të luftës së armatosur në Maqedoni në vitin 2001.
Shpallja e kësaj zone si e lirë nuk kishte vetëm rëndësi ushtarake, por edhe politike dhe simbolike. Ajo tregoi vendosmërinë e UÇK-së për të mbrojtur të drejtat e shqiptarëve në Maqedoni dhe për të nxjerrë në pah padrejtësitë dhe diskriminimin ndaj tyre. Luftimet në këtë zonë vazhduan për muaj me radhë, duke lënë pas pasoja të rënda, por edhe duke forcuar pozitat e UÇK-së në tryezën e negociatave që do të pasonin.
