I vendosur në mënyrë strategjike aty ku takohen Deti Adriatik dhe Deti Jon, një ishull i vogël shkëmbor është bërë edhe një herë objekt dëshire për të pasurit dhe të fuqishmit.
Për mijëra vjet, fuqitë botërore kanë shkëmbyer kontrollin mbi një ishull të vogël e të gjelbëruar pranë bregdetit jugperëndimor të Shqipërisë. Ishulli i Sazanit, me një sipërfaqe prej 2.2 miljesh katrore (rreth 5.7 km²), ndodhet në Ngushticën e Otrantos, një kanal i ngushtë që ndan Italinë nga Shqipëria, dhe ka shërbyer si një bazë strategjike për fuqitë që synonin të dominonin Detin Adriatik dhe Detin Jon.
Në Sazan nuk ka banorë të përhershëm, megjithatë ai ka luajtur një rol kyç në historinë shqiptare për më shumë se një shekull.
“Ishulli ka pa dyshim një histori të gjatë dhe të ndërlikuar,” thotë Theodora Dragostinova, profesore historie në Universitetin Shtetëror të Ohajos, e cila studion Ballkanin. Falë pozicionit të tij strategjik në hyrje të Gjirit të Vlorës, ai është kontrolluar nga perandori të ndryshme, përfshirë romakët, venecianët, britanikët dhe osmanët.
“Sigurisht që është një nga shembujt më të mirë se si vendndodhja mund të përcaktojë në mënyrë disproporcionale rëndësinë e një vendi të caktuar,” shkroi në një email Petar Kurečić, profesor i shkencave politike në Universitetin North në Kroaci. “Nuk ka pasur ndonjë fuqi historike të rëndësishme në rajon (madje as jashtë tij) që të mos e ketë kontrolluar ose të mos ketë tentuar ta kontrollojë Sazanin.” Dikur, zotërimi i ishullit ndihmonte në përcaktimin e kontrollit mbi Adriatikun dhe, bashkë me të, mbi shumë qytete portuale si Venecia, Dubrovniku dhe Trieste. (Sot, zona vlerësohet kryesisht për bukurinë e saj ekologjike dhe potencialin për të tërhequr turistë.)
Në lashtësi, romakët e përdornin Gjirin e Vlorës si një vend pushimi dhe strehimi për anijet e tyre. Disa nga betejat më të rëndësishme të Luftës Civile Romake — konflikti i ashpër midis Jul Çezarit dhe Pompeut të Madh gjatë viteve 49–45 p.e.s. — u zhvilluan përgjatë brigjeve të Shqipërisë kontinentale. Më shumë se një mijëvjeçar më vonë, në vitin 1264, venecianët dhe gjenovezët, që luftonin për dominimin e tregtisë, zhvilluan një betejë detare pranë brigjeve të Sazanit. Deri në shekullin XV, Sazani ishte bërë një post zyrtar detar i Perandorisë Osmane, shpjegon Steven Seegel, profesor i Studimeve Evropiane dhe Euroaziatike në Universitetin e Teksasit në Austin.
Duke kaluar në vitin 1912, kur Shqipëria shpalli pavarësinë nga Perandoria Osmane, Sazani u shndërrua papritur në një territor të diskutueshëm, me disa shtete — Greqinë, Shqipërinë dhe Italinë — që konkurronin për ta kontrolluar. Tetë vjet më vonë, Italia mori në zotërim ishullin, të cilin e mbajti edhe pasi Mussolini erdhi në pushtet në vitin 1922.
“Forcat e tij gjatë periudhës midis dy luftërave botërore ndërtuan atje fortifikime, përfshirë kazerma dhe instalime ushtarake që rezultuan të rëndësishme për kontrollin e Detit Adriatik,” thotë Seegel. Gjatë Luftës së Dytë Botërore, ishulli u pushtua nga italianët dhe, për një periudhë të shkurtër, edhe nga gjermanët.
Kur përfundoi Lufta e Dytë Botërore, Shqipëria më në fund fitoi sovranitetin mbi Sazanin si pjesë e Traktatit të Paqes të Parisit në vitin 1947. Më pas, ishulli luajti një rol të rëndësishëm gjatë regjimit të Enver Hoxhës, i cili udhëhoqi vendin nga viti 1944 deri në vdekjen e tij në vitin 1985.
Qeveria e tij komuniste ishte izolacioniste dhe represive; figura fetare dhe individë të tjerë që konsideroheshin kërcënim për shtetin burgoseshin, internoheshin ose ekzekutoheshin, ndërsa qeveria konfiskonte pronat dhe pasuritë private.
“Enver Hoxha ishte i fiksuar pas idesë së një sulmi ushtarak kundër Shqipërisë”, thotë Elidor Mëhilli, profesor i asociuar i historisë në Hunter College. Me ndihmën e Bashkimit Sovjetik, një aleat i Shqipërisë në atë kohë, ai forcoi mbrojtjen e Sazanit, duke ndërtuar mijëra bunkerë për t’u mbrojtur nga pushtimet dhe një rrjet të fshehtë tunelesh të përdorura për strehimin e nëndetëseve. (Një memorandum sekret i CIA-s nga viti 1961 e përshkruante Sazanin si një “Gjibraltar të Kuq” në Mesdhe.) Kur marrëdhëniet e Hoxhës me Bashkimin Sovjetik u prishën përfundimisht, ai thuhet se refuzoi të dorëzonte disa nga nëndetëset. Sovjetikët, duke mos dashur të shkaktonin konflikt duke kaluar nëpër ujërat e NATO-s për t’i rimarrë ato, i lanë anijet e tyre të çmuara në Shqipëri.
Gjatë gjithë regjimit të tij, infrastruktura ushtarake në Sazan kishte një funksion të dyfishtë: mbrojtjen ndaj kërcënimeve të perceptuara dhe parandalimin e largimit të shqiptarëve nga vendi, thotë Dragostinova. “Sipas mënyrës si e shoh unë, ai u bë një simbol i brutalitetit, fshehtësisë dhe paranojës së regjimit.”
Kur qeveria komuniste e Hoxhës u rrëzua në vitet 1990, “ishulli iu rikthye kombit dhe natyrës”, thotë Dragostinova, duke u shndërruar për shumë shqiptarë në një simbol të çlirimit. Në vitin 2010, qeveria shqiptare krijoi Parkun Kombëtar Detar Karaburun-Sazan, i cili përfshin Sazanin dhe strehon rreth 300 lloje bimësh dhe 40 specie shpendësh, si dallëndyshja alpine dhe bufi i madh euroaziatik, një nga speciet më të mëdha të bufëve. Me kalimin e kohës, parku kombëtar është bërë gjithashtu një strehë për fokat mesdhetare murg, të rrezikuara nga zhdukja, breshkat detare kokëmadhe (Loggerhead) që ndërtojnë foletë e tyre aty, si dhe për qindra flamingo.
Pesë vjet më vonë, thotë Mëhilli, Sazani u çmilitarizua dhe u hap për publikun. (Megjithatë, teknikisht ai mbetet një zonë ushtarake me qasje të kufizuar dhe vazhdon të jetë nën juridiksionin e Ministrisë së Mbrojtjes së Shqipërisë.) Edhe pse disa pjesë të Sazanit janë hapur për turizëm, ishullit ende i mungon infrastruktura e nevojshme dhe qëndrimet gjatë natës zakonisht janë të ndaluara. Vizitorët që duan të shohin shkëmbinjtë e tij gëlqerorë duhet të udhëtojnë me varkë dhe të kthehen brenda ditës.
Sot, Sazani është “një kapsulë unike e Luftës së Ftohtë në mes të detit”, thotë Mëhilli. Rrjeti i tuneleve ende ekziston, ashtu si edhe mbetjet e bunkerëve të komandës, depove të armëve dhe strehimoreve bërthamore. Sipas disa raportimeve mediatike, në ishull dhe në zonat përreth janë gjetur mina të pashpërthyera dhe municione të tjera. Për shkak se Sazani dikur strehonte oficerë ushtarakë dhe familjet e tyre, aty kishte gjithashtu banesa, shkolla dhe qendra mjekësore, shpjegon Mëhilli. (Ai shton se pjesë të ishullit u plaçkitën gjatë trazirave civile të vitit 1997.) Për shkak të historisë së gjatë të luftërave në rajon, ujërat përreth Sazanit dhe Gjiri i Vlorës janë të mbushura me anije të mbytura, kryesisht nga Lufta e Parë dhe e Dytë Botërore. Zona ka sjellë disa zbulime të rëndësishme arkeologjike dhe është bërë shumë e preferuar nga zhytësit.
Për shkak se për dekada me radhë shumë pak njerëz kishin akses në ishull, ekosistemet e tij kanë mbetur kryesisht të paprekura. “Nga këndvështrimi i një historiani”, thotë Mëhilli, “ky është një nga vendet e pakta relativisht të paprekura që kanë mbetur në Shqipëri dhe që dëshmojnë për historinë e saj të thellë.”
